Казанский академический русский Большой драматический театр им. В.И. Качалова ведет начало с 1791 года и является одним из старейших в России и самым первым театром в Казани. За своими плечами имеет не только преклонный возраст, но и сложившийся авторитет одного из крупных театров России. На его подмостках играли такие великие русские актеры, как Павел Мочалов, Александр Мартынов, Михаил Щепкин, Пров Садовский, Пелагея Стрепетова, Мария Савина, Василий Качалов и многие другие.

До 1918 года он именовался Казанский городской театр, затем Советский Большой театр. С 1924 по 1930 носил имя А.В. Луначарского, а с 1948 года носит имя народного артиста СССР Василия Ивановича Качалова, одного из корифеев МХАТа, который начал свой актерский путь на сцене Казанского театра.

До 1914 года театр располагался в собственном здании, построенном в 1849-52 годах. С 1914 по 1919 - в здании Нового клуба, с 1919 по сегодняшний день в здании бывшего Большого театра Г.А. Розенберга. Рассчитан на 505 зрительских мест.

В 1996 году театру было присвоено звание "академический".

Театр - участник международных театральных фестивалей: Вильнюс (Литва, 1996), Каир (Египет, 1996), Марсель (Франция, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001), Москва (1999), Псков (2000).

Сезон 2000-2001 гг. был открыт 20 октября 2000 года премьерой "Трехгрошовой оперы" Бертольта Брехта, Курта Вайля. Спектакль поставил главный режиссер театра, Народный артист России, Лауреат Гос.премии РТ им.Г.Тукая Александр Славутский. Красочный, динамичный, и в то же время исполненный глубокого смысла спектакль с великолепными музыкальными номерами, оригинальными костюмами и необычной, действенной сценографией. Спектакль принимал участие в международном фестивале в г.Марселе (Франция), был тепло принят зрителями и получил положительный отклик в прессе.

2001 год - юбилейный для Казанского академического русского Большого драматического театра им.В.И.Качалова. Основанный в 1791 году, театр отмечал 210 лет своего существования. 22 ноября 2001 года состоялся творческий вечер театра, посвященный этой знаменательной дате.

За 2001 год театром было выпущено три премьерных спектакля: комедия современного драматурга Александра Галина "Конкурс", инсценировка детективной истории Агаты Кристи и Робера Тома "Тайна дома Вернье", музыкальная сказка "Красная Шапочка" по пьесе классика отечественной драматургии Евгения Шварца.

Во время глобальных экономических и политических перемен, так болезненно сказывающихся на отечественной культуре, Казанский русский театр один из немногих не только в Татарстане, но и в России, кто сумел не просто выжить, но идти в авангарде современного театрального искусства, сочетая традиции и опыт прошлых дней с реалиями сегодняшней действительности.